En el año 2013, el ayuntamiento de Elche publicó un listado de 35 espacios urbanos de la ciudad susceptibles de ser transformados a través de la construcción de kioscos o cafeterías convocando un concurso para cada uno de ellos. El espacio número 25, la Plaza Santa Isabel, resultó ser uno de los más interesantes. Se trata de un espacio urbano, de 140m2, acabado en tierra y delimitado por una medianera desnuda perteneciente a una vivienda del siglo XIX. Esta plaza goza de una localización privilegiada, pues en su entorno inmediato encontramos grandes muestras del patrimonio de la ciudad: la basílica de Santa María (s. XVIII), una torre-entrada perteneciente a la muralla árabe de la ciudad (s. XII), el Palacio Altamira (original del s. XV) y el parque municipal de Elche (patrimonio de la Humanidad).

Para este espacio el concurso pedía el diseño de una cafetería de 20m2 construidos, una terraza que cubriera el suelo de tierra y un jardín vertical sobre la medianera.

En el inicio de la propuesta nos planteábamos las siguientes cuestiones: ¿cómo actuar en un entorno con tal bagaje histórico? ¿Debe nuestra intervención expresarse en términos contemporáneos, miméticos…? ¿Optamos, pues, por una arquitectura con o sin presencia tectónica?

Nuestra propuesta opta por una construcción invisible que no compita con sus vecinos de siglos pasados y que ponga al jardín vertical en primer plano de la intervención. Así, el proyecto termina por convertirse en un jardín casi vertical, un jardín con volumen que aloja en su interior la construcción en seco de la cafetería, los aseos y un almacén. El resto, terraza.

Para la construcción del jardín se diseñó una estructura triangulada sujeta a la medianera, compuesta por perfiles cuadrados de acero y cubierta por una capa de PVC de 10mm y una doble capa de fieltro donde alojar todo el sistema de riego como las plantas. Este gran paquete permite dar el suficiente volumen al jardín para poder albergar en su interior la construcción de la cafetería, los aseos y el almacén.

El jardín tiene una superficie de 105m2  y compone un mosaico vertical que consta de más de 3000 plantas mediterráneas, algunas endémicas y singulares, de alto valor botánico. De entre todas ellas, cabe destacar el Mirto, Hipérico, Lavanda, Carex, Tulbalghia, Pennisetum o Lampranto. Gracias a su sistema hidropónico y a dicha selección de especies no es necesario el uso de fitosanitarios para su mantenimiento, lo que propicia la acción natural de polinizadores. Cabe mencionar que este jardín generará el oxígeno necesario para más de 100 personas, atrapará 70 toneladas de gases, más de 26 kg de metales pesados y casi 14 kilos de polvo al año.

El programa se completa con una pequeña zona para conciertos en directo y un sistema de proyección para cine al aire libre.

Además, asociado al proyecto, se ha realizado una acción artística consistente en la utilización, como lienzo, de las telas de las cinco sombrillas de la terraza. Tres artistas locales, el propietario de la cafetería y el equipo de diseño del proyecto serán los encargados de pintarlas bajo el lema de los cinco sentidos.

The municipality of Elche launched in 2013 a list of 35 urban spaces for their transformation through the construction of cafeterias and bandstands. Number 25 was one of the most interesting places: Santa Isabel Square. This spot in the city has extraordinary urban conditions due to relevance of the buildings allocated in its surroundings: Basilica of Santa María (s. XVIII), a tower which once was part of the Arabian city wall, Palace of Altamira (s. XV) and the Municipal Park of Elche (World Heritage).

The organization of the competition demanded for this space a cafeteria of 20m2 with a terrace over the existing pavement and a green wall dressing and old-empty dividing wall. Our main goal was, from the very beginning to regenerate this residual area located in such an emblematic spot of the city. In order to so we decided to design an invisible architecture that wouldn’t compete with its old neighbors and also in order to make the new vertical garden the main focus of our intervention. Therefore we built a quasi-vertical garden which accommodates therein the construction of the cafeteria, restrooms and storage room, leaving the rest of the square free for the terrace to appear.

The construction work started with the construction of a triangulated structure formed by steel profiles fixed to the existing diving wall covered by two membranes (PVC and felt) which accommodate the irrigation system and plants. The garden is a tile of 150m2 large made up of over 3000 different Mediterranean species, some of them endemic and singular (Mirto, Hipérico, Lavanda, Carex, Tulbalghia, Pennisetum or Lampranto are few of them). Thanks to its hydroponic irrigation system and the mentioned selection of plants the use of pesticides is not required for its maintenance what fosters natural pollination. It should be pointed out that this green wall is able to create oxygen for over 100 people, it will catch 70 tons of gases, more than 26 kilos of heavy metals and almost 14 kilos of dust in a year.

The whole intervention is completed with a small concert area and an outdoor cinema. Also, connected to the project there has been an artistic intervention in which the umbrellas of the terrace have been used as canvas that some local artists have painted on.